Kryptische genetische Variation erleichtert Anpassung an neue Umweltbedingungen

Kryptische genetische Variation ist eine Form anstehender genetischer Variation¹, die jedoch unter normalen Bedingungen keine Merkmalsausprägungen bei Organismen bewirkt. Bei Störungen wie z.B. einer Umweltveränderung kann diese Variation jedoch aktiviert werden. Frühere Studien haben bereits gezeigt, dass kryptische genetische Variation die Anpassung an eine neue Umgebung erleichtern kann. Die dem zugrunde liegenden molekularen Mechanismen blieben jedoch bis heute unklar.

In der neuen experimentellen Studie verwendeten die Forschenden Populationen von fluoreszierenden Proteinen. Damit konnten sie zeigen, dass kryptische genetische Variation die Anpassung an neue Umgebungen erleichtert, indem sie einen Zugang zu Mutationswegen bietet, die sonst nicht zugänglich wären. Die kryptische genetische Variation beinhaltet oft Mutationen, die für den Organismus unter neuen Umweltbedingungen individuell schädlich wären, jedoch als Sprungbrett für Kombinationen von Mutationen dienen, die in der neuen Umwelt vorteilhaft sind. Die Anhäufung solcher Mutationen vor einer Umweltveränderung erleichtert es einer Population, sich an neue Bedingungen anzupassen.